在美国利用链式起重装置比较普遍，广泛用于翻砂工厂、碾磨、修理车间、汽车库及建筑工地等各个安装、施工都可以见到链式起重装置。差动葫芦是链式起重装置中结构较简单而成本较低的一种，其额定效率约为30%。带有双槽上滑轮和单槽下滑轮各一个，而由一条串接的循环链连接，作为升降和操纵之用。其机械增益通过一个链节槽的两上滑轮来获得，从而使重物单纯作起升或下降，由大轮铰接大部分链条。这两个滑轮的的直径之差导致在这种组合上有这样一个小转矩，即正常的摩擦使悬吊挂位置的重物在任何点上都自锁。必须加一个作用力才能使重载的吊钩升降。
螺旋齿轮葫芦的成本比差动葫芦高些，但是增加成本通过约增至40%的机械额定效率来补偿。虽然操作比差动葫芦稍慢些，但运行较平稳。近年来，多数制造厂家不再制造螺旋齿轮葫芦，而倾向于生产正齿轮装置式的。这种葫芦比在制造成本稍高的正齿轮效率更高，且业已证明，从长远的观点来看，使用更经济。
正齿轮葫芦比差动葫芦和螺旋齿轮葫芦更为有效，而这种高速葫芦和一个威士顿自激闸组合在一起，正齿轮葫芦是工业应用的一种认可标准，其额定机械效率约为80%。分开的手拉链和吊链在轮系链接的铰轮上运行、起升时，通过单向棘轮机构使闸松开，下降时，为克服制动力矩，必须连续反向拉动手拉链。
正齿轮葫芦有多种型式，为使其携带方便，重量轻，利用了更为紧凑的结构，轻合金和更多的滚动轴承是其中两个标准型号。
双钩起重装置是具有双钩的正齿轮葫芦，它由一根手拉链同时操纵，适合吊运需两头悬挂的笨重物。这种装置起吊的总载荷等于所标的载重量。载荷常常可以全部放在其中一个钩上或另一钩上，或在两钩之间以任何比例加以分配。标准的钩距为0.9~4.8,m。
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